Verfahren zum Verbinden zweier Metallteile mithilfe eines Lotes aus einem Metall oder einer Legierung mit niedrigerem Schmelzpunkt als die Grundwerkstoffe, bei dem das Lot zwischen den zu verbindenden Metallteilen geschmolzen wird und auf diesen eine dünne Legierungsschicht bildet, die zur Verstärkung der Verbindung beiträgt. Im Allgemeinen wird Löten bei einer Temperatur von unter 450 °C als Weichlöten, darüber als Hartlöten bezeichnet. Wenn dabei die Legierungsschicht zu dick wird, kann die Verbindung sich leichter lösen, daher ist eine Überhitzung oder eine zu lange Lötzeit unbedingt zu vermeiden. Da Löten nur durch Metallaustausch auf atomarer Ebene möglich ist, müssen die Werkstoffoberflächen hierfür rein und metallisch sein. Das Löten wird dem Fügen als Herstellungsverfahren zugeordnet und oft in diesem Kontext erörtert. Weich- und Hartlöten sind verschiedene Fügetechniken, die je nach Sprache unterschiedlich bezeichnet werden (siehe Tabelle).

Bezeichnungen für Weich- und Hartlöten in verschiedenen Sprachen
Sprache Weichlöten Hartlöten
Englisch soldering oder soft-soldering brazing hard-soldering
Französisch brasage tendre / soudage tendre brasage (fort)
Holländisch zachtsolderen hardsolderen
Italienisch saldatura dolce saldatura forte
Spanisch soldadura blanda soldadura fuerte
Japanisch handa-zuke r-zuke
Bezeichnungen für Weich- und Hartlöten in verschiedenen Sprachen